Med Kubaveteranen Folke West!

Kuba lämnar ingen oberörd, det är som om man förflyttade sig 50 år tillbaka i tiden ledda av den ljuvt förförande musiken, den färggranna befolkningen, de historiska byggnaderna, de klassiska bilarna och den fagra naturen. Vi upplever Kubas imponerande historiska städer och landsbygdens pittoreska byar. Överallt härskar den intensiva livsstilen, där för oss vardagliga händelser ger upphov till stor glädje och fest.

Kuba är lika långt som Finland men vår reseledare Folke West har med 150 Kuba resors erfarenhet benat ut den intressantaste och trevligaste rutten och underhåller oss med kåseri och musik under resan!

Bienvenidos a Cuba! Välkomna till Kuba!

Havanna – Vinjales – Sta Clara – Remedios – Camaguey -Bayamo – Biran -Santiago de Cuba – Cobre – Las Tunas – Sancti Spiritus – Trinidad Cienfuegos – Trinidad – Matanzas – Varadero

Dag 1
Helsingfors – Havanna
Kl. 07.45 avgår Finnairs reguljärflyg från Helsingfors. Kl. 09.25 ankomst till Frankfurt flygfält, varifrån vi flyger vidare med Condor kl. 15.20.

Flyget är till Varadero, beläget på norra Atlantkusten av Kuba. Efter pass- och tullformaliteterna åker vi med vår lokala buss västerut 120 km till Havanna. Där checkar vi in på hotell Palacio Queto, beläget invid Plaza Vieja i pittoreska år 1518 grundade Havanna.

Dag 2
Havanna / Amerikanska vrålåk och Gamla stans promenad
Bästa sättet att bekanta sig med Havannas imponerande sevärdheter är en fyra timmars rundtur i stora Havanna med amerikanska 1950-talets dollargrin och efter lunch de tre historiska torgens promenad i Gamla stan; Parque Central, Plaza Catedral och Plaza de Armas, där hundratals byggnader och monument är stilenligt renoverade.

Dag 3
Havanna / I Hemmingways fotspår
Vår följande dag i Havanna bjuder på en intressant utfärd i Ernst Hemingways fotspår. Den populära författaren bodde nämligen i Havanna i 25 år och vi besöker hans herrgård Finca Vigia och fiskarbyn Cojimar, som inspirerade honom att skriva Nobelprisvinnarromanen Gamlingen och Havet. Vi avrundar med Mojito och lunch på krogen La Bodeguita del Medio och Daiquiri på favoritbaren Floridita, precis som Hemingway i sina dar.

Eftermiddagen erbjuder konstnärliga vyer när vi besöker de färggranna Fusteriana konstnärskvarteren, Santeria-gränden Hamel och museet för kubansk konst. Möjlighet finns att se världens bästa kabaré, strålande Tropicana de Cuba, en elegant produktion med anor från 1938 (tilläggspris, betalas på plats).

Dag 4
Vinjales
Vi gör en overnight trip västerut till Vinjales, Kubas främsta odlingsdal, och besöker indianernas grotta, Frida Kahlos väldiga mural som beskriver människans uppkomst på Kuba och Benitos cigarrfarm där vi informeras om cigarrproduktionens finesser och har möjlighet till förmånliga inköp. Därefter intar vi en hälsosam lunch på Kubas främsta ekologiska odling. Vi övernattar på privata minihotell för att kunna uppleva det lokala kvällslivet och morgonsolen i den bedårande Unesco-skyddade Vinjales dalen.

Dag 5
Santa Clara Che Guevaras stad
Dags att svänga kosan och inleda vår färd österut över Centralkubanska platån. När vi närmar oss Santa Clara så stöter vi på Kubas näst största bergskedja Guamahaya. Det var här som den argentinska läkaren Che Guevara nådde sin största militära seger julen 1958, som avgjorde hela revolutionskriget till gerillans fördel. Följaktligen är det här som Che är förevigad med ett ståtligt monument, intressant museum och stämningsfullt mausoleum. Vi besöker även Santa Claras ståtliga centraltorg Vidal, med det pampiga Stadshuset, stiliga Teatro Caridad och Museo Artes Decorativas, den Fagra Konstens Museum, som belyser hur den välbärgade eliten levde på 1850-talet. Vi övernattar på en före detta fruktfarm La Granjita där vi bjuds på middag och lokal musikkonsert.

Dag 6
Remedios – Centrala Kubas pärla
Vi inleder dagen med en avstickare norrut och besöker staden Remedios, en verklig pärla med anor från 1500-talet, vars vackra torg Parque Marti är arena för en julkarneval utan all like. Invid torget finner vi den fagra kyrkan San Juan Bautista som inhyser en kristlig raritet, statyn Gravida Jungfru Maria. Mitt emot helgedomen ståtar en kubansk variant av Frihetsgudinnan.

Efter en styrkande kaffetår bär det vidare österut till centrala Kubas kulturcentrum, Camaguey, som är Kubas tredje största stad och grundad 1514. Vi bokar in på hotell Santa Maria beläget på en rofylld gågata mitt i stan. Vi tar oss en trevlig kvällspromenad till det äldsta torget Plaza San Juan och besöker den legendariska restaurangen La Campana, där vi bjuds på kubansk biff ackompanjerat av lokal countrymusik.

Dag 7 
Camaguey – De sju kyrkornas stad
Vår andra dag i Camaguey bjuder på mera upplysande motion och inom ett par kvadratkilometer finner vi sju kyrkor med tillhörande torg och fascinerande konstateljéer. Staden är en verklig kulturens högborg och följaktligen är flera av Kubas berömdaste aktiva konstnärer uppvuxna i här i Camaguey. Vi besöker tre hemateljéer, bland dem Martha Jiminez som valdes till UNESCOS världsartist 1998. På kvällen bjuds på svängande kubansk dansmusik på lokala Casa la Trova.

Dag 8 
Bayamo – Självständighetens vagga
Vi kör vidare över Kubas bördiga centralplatå och ser enorma citrusodlingar och anländer till Bayamo, Kubas nästäldsta stad, grundad 1512. Härifrån härstammar frihetskämpen Carlos Manuel Cespedes. Han deklarerade Kubas sjävständighet år 1868 och är skapare till både den kubanska flaggan och nationalsången Bayamesa, uruppförd första gången i Bayamos ståtliga San Salvador kyrka. Vi inleder vår Bayamo visit med att besöka Cespedes klanens representativa hus invid huvudtorget och avrundar till tonerna av kubansk dansmusik på lokala Casa de La Trova.

Dag 9 
Castro klanens herrgård Birán
Dagen inleds i Bayamo med en frivillig morgonandakt i San Salvador katedralen innan vi åker vidare österut mot Biran, som är Castro-familjens hemgård där sönerna, både Fidel och Raul, är födda och uppvuxna. Gården är nu ett imponerande friluftsmuseum där fadern Angel Castros äventyrliga liv och hans berömda söners barndom är mycket väl dokumenterade. Sedan har vi en kort men imponerande färd genom tusen meter höga bergskedjan Sierra Maestras kanjon in till anrika Santiago de Cuba.

Väl framme på vårt trevliga hotell Melia Americas unnar vi oss ett svalkande dopp i de vältilltagna simbassängerna och njuter sedan av den välförsedda middagsbufféns dignande bord. Från hotellets takterrass kan man spana in Santiagos enorma dimensioner och musikteatern erbjuder fartfylld karibisk underhållning.

Dag 10
Santiago de Cuba – Hjältarnas stad
Santiago de Cuba grundad 1514 kallas Hjältarnas stad tack vare sin viktiga historiska roll i frihetskrigen på 1800-talet och revolutionen 1959. Vi inleder vår omfattande  utfärd med en promenad i stadens hjärta och besöker Kubas äldsta byggnad  Diego Velasquez palatset och den mäktiga katedralen som är Kubas biskopssäte.

Vi fortsätter till Santa Ifigenia, Kubas vackraste gravgård som hedrar nationalhjältarna Jose Marti, Carlos Cespedes, Fidel Castro och övriga med en ståtlig vaktparad varje timme under dagens lopp. Sedan bekantar vi oss med hur Kubas berömdaste rom Santiago produceras.  Därefter växlar vi om till båtutfärd när en färja för oss till fiskarnas ö, där vi utspisas med dagens färska fångst. Utfärden avrundas med den mäktiga 1600-tals borgen San Pedro del Morro som bevakar den trånga infarten till Santiagos djupa hamnvik. Det var här som amerikanska flottan krossade den spanska i sjöslaget 1898 vilket ledde till slutet av den 300-åriga spanska dominansen i Karibien.  Kvällen bjuder på en solnedgång från Gran hotells tak – ett utmärkt ställe att njuta av solnedgången ackompanjerad av romantiska kubanska boleron.

Dag 11
Exotiska Santiago – Kubanska musikens vagga
Vår tredje dag i Santiago tillägnar vi musiken som härstammar från de afrikanska slavarna och är inspirerad av Sierra Maestra, Kubas mäktigaste bergskedja som omfamnar halvmiljonstaden. Härifrån härstammar Salsan, Rumban och Mambon och vi upplever en levande kultur i olika former under dagens lopp. Kvällen bjuder på traditionell kubanskfransk musikkabaré Tumba Francesa de Caridad. Det franska inflytandet förklaras av att under franska revolutionen tvingades Haitis franska befolkning fly till Kuba för att rädda sina liv när negerslavarna övertog makten. Kortaste flyktrutten över sundet var till Santiago och de tacksamma flyktingarna slog sig ner här och skapade en egen stadsdel kallad Tivoli.

Dag 12
Cobre Virgen de Caridaf och Las Tunas
Dags att lämna Santiago och köra upp till en liten by i Sierra Maestra för att besöka Basilikan Cobre, som är kubanska nationalhelgonets Virgen de Caridads hemkyrka, väl besökt av tre katolska påvar under de senaste 15 åren. Årligen vallfärdar till Cobre hundratusentals kubanska pilgrimsresenärer. Somliga har med sig gåvor, bland andra har flera kubanska olympiadhjältar och världsmästare donerat sina medaljer, också Ernst Hemingway skänkte sin Nobelmedalj år 1952.

Från Cobre fortsätter vi ned till den bördiga östra kubanska slätten. Nu bär det åt västerut och vi anländer till Las Tunas, vars barnklinik är mål för årlig U-hjälp från Finland–Kubaföreningen. Vi droppar av behövliga mediciner på sjukhuset och tar oss en runda i den gemytliga stadsmiljön. Las Tunas är en mellanstor kubansk landsortsstad vars namn inte hänvisar till tonfisk (tuna fish) utan till Tuna kaktusar, en storväxt lokal variant som i tiderna avvänts för tillverkan av lokalt gin, dock numera fridlyst. Las Tunas är även känd som statyernas stad och inte utan orsak, staden hyser en park med närmare hundra statyer gjorda av mästare från fler olika länder. Här arrangeras årligen skulptörernas karneval i juni månad. Härifrån Las Tunas härstammar Vicente Garcia, en av de tre generalerna från 1800-talets frihetskrig och följaktligen är hans minnesmärke och museum en av stadens sevärdheter. Ett mera tragiskt men vida berömt monument är rest till minnet av Barbados attentatet år 1976, då två CIA-agenter sprängde ett kubanskt passagerarplan strax efter avfärden från Jamaika och samtliga 73 ombordvarande omkom. Agenterna anhölls och dömdes till livstids straff, men fritogs utklädda till präster.

Vi kör vidare emot Ciego de Avila där vi övernattar och serveras middag på ståtliga kulturhistoriska Reuda beläget på promenadgatan mitt i stan.

Dag 13
Tvillingstäderna Sancti Spiritus och Trinidad
Efter en diger frukost och en uppfriskande promenad går färden vidare till Sancti Spiritus – dem heliga andens stad, grundat 1514. Där tar vi en paus och vandrar genom stadens historiska centrum som pryds av tre jättestora bronsklockor tillägnade stadens tre första centarium. Vi intar en annorlunda kubansk landsortslunch på den lokala Bodegan ackompanjerad av en energisk orkester. Väl utfodrade åker vi över den uttorkade Yaobo floden längs Kubas äldsta bro, som leder oss söderut. När vi når bergskedjan Guamahaya väljer vi rutten mellan bergen och havet, som erbjuder vackra vyer och frodig växtlighet. Här odlas de bästa grönsakerna på Kuba. Nere vid havet ligger 1514 grundade Trinidad, som är den bäst bevarade spanska koloniala arkitekturhelheten i hela Karibien. Vi kvartar på hemtrevliga privata härbärgen mitt i stan, på gångavstånd till både sevärdheter och nöjen. Vi hinner med en grundläggande promenad genom Gamla Stan till Vista Gourmet restaurangen och intar en smakfull middag.

Dag 14
Strövtåg i Trinidad med dopp i havet
Vi strövar runt i Trinidad längs kullerstenbelagda gränder och beundrar den stilegna arkitekturen. Trinidad var på 1850-talet världens rikaste sockerproducent, mycket tack vare den billiga slavarbetskraften som garanterade stora vinster. Dagens Trinidad är ett säte för hundratals privata härbärgen, restauranger och barer. Vi besöker de mest intressanta sevärdheterna på förmiddagen, bland annat ett historiskt sockerbruk och ett privat krukmakeri. Efter lunch svalkar vi oss på Ancons 5 km långa sköna badstrand och på kvällen gör vi en runda till de välförsedda marknadsstånden och populära Casa de Musica, beläget unikt nog invid kyrkans trappor.

Dag 15
Svalkande excursion till Topes Collantes.
Trinidad erbjuder flera olika exkursioner upp till Topes de Collantes bergen med kaffeodlingar, hisnande vyer och och svalkande dopp under vattenfallen. Naturstigarna har olika svårighetsgrad och det går att vid behov svänga, om det känns för krävande.

Dag 16
Cienfuegos – Franska stänk och ökända Playa Giron
Transferrutten från Trinidad till Cienfuegos är inte lång men nog så vacker! Vi besöker Jardin Botanico, ett 9 hektar stort arboretum med hundratals olika trädslag. Cienfuegos grundades 1821 av franska flyktingar från New Orleans, som i egenskap av skickliga odlare fick tillstånd att slå sig ned invid den vackra bukten för att bruka jorden. Cienfuegos centraltorg byggt i franskinspirerad nyklassisk stil är ett av Kubas vackraste. Speciellt imponerande är Teatro Tomas Terry och Casa Cultura palatset där bland annat världstjärnorna Caruso och Sarah Bernard bott under sina gästspel. Efter en gedigen rundtur i näpna Cienfuegos är det dags att fortsätta tvärs över Kubanska ön till Varadero via Grisarnas bukt, Playa Giron.

Dag 17
Strövtåg i Trinidad med dopp i havet
Vi fortsätter nordväst upp emot Atlantkusten och besöker Grisarnas bukt, där CIA ledda invasionen ägde rum 1961. Den kubanska segern är väldokumenterad på det informativa museet. Därtill viker vi in på en unik krokodilfarm och ser stora socker- och citrusodlingar innan vi sent på på eftermiddagen anländer till Kubas populäraste semesterort Varadero, där vi kopplar av i två dygn med en vältrimmad All Inclusive service!

Frukost, lunch och middag ingår samt barens och restaurangernas drycker.
Även flera av hotellets aktiviteter ingår, danskurs, jumpa, bollspel, strandlekar samt ej att förgäta kvällskabarén!! Därtill offererar Varadero möjlighet till Deep Sea fishing, dykning, Katamaransegling, delfinsimning, fallskärmsflyg och golf.
På kvällen samlas vi för en läcker avskedsdinner och en underhållande karibisk show!

Dag 18
Varadero-Frankfurt
Sista morgonen på Kuba kan vi lugnt sova ut och hinner ändå med både frukost och lunch och shopping innan vi åker till flygfältet i Varadero för att borda Condor flyget som för oss tillbaka till verkligheten efter vår sagolika Kuba odyssé.

Dag 19
Frankfurt-Helsingfors
Hemma i Finland där vi landar klockan 15.05 i Helsingfors. Nu stundar minnenas och bildernas tid! Kuba bockar och tackar och och önskar er välkomna tillbaka!

Hasta la vista y bienvenidos otra vez!